脳内ネットワークの協調がひもとく創造性：デフォルトモードネットワークと実行制御ネットワークの役割
創造性とは何か、なぜ脳ネットワークに注目するのか
創造性とは、新しく有用なアイデアや解決策を生み出す能力であり、人類の進歩に不可欠な要素です。この複雑な認知プロセスは、単一の脳部位だけで完結するものではなく、脳内の複数の領域が連携し、ダイナミックに活動することで実現されます。特に近年、脳の機能的ネットワーク、すなわち特定の認知機能に関わる脳領域間の協調的な活動に注目が集まっています。
本記事では、創造性、特に「ひらめき」や「アイデアの生成」の根源にあると考えられている二つの主要な神経ネットワーク、すなわちデフォルトモードネットワーク（Default Mode Network; DMN）と実行制御ネットワーク（Executive Control Network; ECN）に焦点を当て、それらの個別の機能と、創造的思考における相互作用について詳しく解説いたします。
デフォルトモードネットワーク（DMN）の理解
デフォルトモードネットワーク（DMN）は、脳が特定の外部タスクに集中していない、いわゆる「ぼんやりしている」状態や、内省的な思考を行う際に活性化する一連の脳領域を指します。このネットワークは、自己関連思考、未来の計画、過去の記憶の想起、他者の心の状態の推測（心の理論）などに関与していることが知られています。
DMNの主要な脳部位と機能
DMNを構成する主要な脳部位には、以下のような領域が含まれます（図1をご参照ください）。
- 内側前頭前野（Medial Prefrontal Cortex; mPFC）: 自己参照的思考や感情処理に関与します。
- 後帯状皮質（Posterior Cingulate Cortex; PCC）/楔前部（Precuneus）: 自己に関する情報処理、エピソード記憶の検索、視空間イメージングに関与します。
- 下頭頂小葉（Inferior Parietal Lobule; IPL）: 記憶検索や情報統合の役割を担います。
- 側頭葉（Temporal Lobe）: 特に内側側頭葉（海馬を含む）は記憶処理に、側頭極は社会的認知や意味記憶に関わります。
これらの領域が連携することで、DMNは外部からの刺激に囚われず、内的な思考やアイデアの自由な探索を可能にします。創造性におけるDMNの役割は、既存の知識や経験を再結合し、新しい組み合わせやアイデアを生み出す「発散的思考」の基盤を提供することにあると考えられています。
実行制御ネットワーク（ECN）の理解
一方、実行制御ネットワーク（ECN）は、目標指向的な行動や複雑な問題解決、注意の制御、衝動の抑制など、意図的な認知制御を必要とするタスクの際に活性化するネットワークです。DMNが内的な思考に特化するのに対し、ECNは外部環境からの情報処理や、特定の目標達成に向けた認知資源の配分に深く関与します。
ECNの主要な脳部位と機能
ECNを構成する主要な脳部位には、以下のような領域が含まれます（図2をご参照ください）。
- 背外側前頭前野（Dorsolateral Prefrontal Cortex; dlPFC）: 作業記憶、計画、意思決定、問題解決といった高次認知機能の中核を担います。
- 後部頭頂皮質（Posterior Parietal Cortex; PPC）: 注意の制御や感覚情報の統合に関与します。
ECNは、DMNによって生成された多様なアイデアの中から、特定の目標に合致するものを選び出し、それをさらに洗練させ、現実的な形にする「収束的思考」をサポートします。つまり、単なるアイデアの羅列ではなく、具体的な成果へと導くための評価と選択のプロセスを担うのです。
DMNとECNのダイナミックな相互作用が創造性にもたらす協調
かつて、DMNとECNは互いに抑制し合う関係にあると考えられていました。すなわち、片方が活性化しているときにはもう片方が抑制されるというシーソーのような関係です。しかし、近年の神経画像研究、特にfMRI（機能的磁気共鳴画像法）を用いた研究により、創造的思考のプロセスでは、これら二つのネットワークが単独で機能するのではなく、むしろダイナミックに相互作用しながら協調的に活動することが示唆されています（図3をご参照ください）。
創造性の発揮には、まずDMNが活性化し、既存の概念にとらわれない多様なアイデアを自由に生成する「発散的思考」の段階が重要です。この段階では、脳は内部の知識を広く探索し、予期せぬつながりを見つけ出そうとします。
次に、生成されたアイデアを評価し、具体的な解決策へと導く「収束的思考」の段階でECNが重要な役割を果たします。ECNは、DMNが生み出した膨大な情報の中から、最も関連性の高い、あるいは実現可能なアイデアを選別し、それを目標に合わせて修正・改善します。
重要なのは、これらのプロセスが厳密に分離されているわけではなく、創造的思考においては、両ネットワークが柔軟に切り替わり、あるいは同時に活性化して協調することで、より複雑で洗練されたアイデアが生まれるという知見です。例えば、新しい視点から問題を捉えるためにはDMNの活動が必要であり、その視点に基づいて具体的な解決策を構築するにはECNの制御が必要となります。両者のシームレスな連携こそが、真の創造性を生み出す鍵であると考えられています。
最新研究の知見と展望
近年の神経科学研究は、特定の創造性タスクを実行中に、DMNとECNが同期して活性化する現象を報告しています。これは、発散的思考と収束的思考が同時に、または非常に短い時間スケールで相互作用している可能性を示唆しています。このような知見は、創造性が単なる自由な思考だけでなく、厳密な認知制御も必要とする多面的なプロセスであることを裏付けています。
この二つのネットワークの相互作用を理解することは、創造性を促進するための新たなアプローチを開発する上でも重要です。例えば、瞑想やマインドフルネスの実践が、DMNの活動を調整し、ECNとの連携を円滑にすることで、創造性の向上に寄与するという研究も存在します。ただし、これらの効果についてはさらなる科学的検証が必要です。
結論
創造性は、脳内のデフォルトモードネットワーク（DMN）と実行制御ネットワーク（ECN）という二つの強力な神経ネットワークが、単独でなく、相互に連携し、ダイナミックに協調することで生まれる複雑な現象です。DMNはアイデアの自由な生成と発散的思考の基盤を築き、ECNはそれらのアイデアを評価し、目標指向的な解決策へと洗練させる収束的思考を担います。
これらのネットワークの協調的な活動を深く理解することは、創造性の本質をひもとき、教育、芸術、科学といった多様な分野において、より効果的に創造性を育むための示唆を提供してくれるでしょう。今後の研究によって、この複雑な脳のダンスがさらに解明され、私たちの創造性に関する理解が深まることが期待されます。